Rochdale in het kort
De stad Rochdale ligt in een dal vlakbij Peak District onderaan het Pennines gebergte. De stad heeft een bloeitijd gekend, maar behoort nu tot één van de armere gebieden van Engeland. Het is een rauwe stad maar over het algemeen zijn de mensen er toegankelijk en vriendelijk. Rochdale is zeer multicultureel, de inwoners hebben veel verschillende achtergronden. Het aantal personen dat zich christen noemt, neemt sterk af. Een derde noemt zich ongodsdienstig. Dit terwijl het percentage moslims toeneemt. Verder ontkomt ook Rochdale niet aan alcohol- en drugsproblematiek.
Rochdale is dus een typisch West-Europese stad. Het is vol met sprekende zonden, ontkerkelijking en een groeiende invloed van niet-christelijke godsdiensten. We hopen dat dit bij u tot gebed leidt voor het wegzinkende Engeland in het algemeen en Rochdale in het bijzonder!
Ligging
Rochdale is een stad in het noordwesten van Engeland, gelegen op zo’n 20 kilometer afstand van Manchester. De naam is ontleend aan de rivier de ‘Roche’ welke door de stad heen stroomt. De omgeving van Rochdale bestaat uit een prachtige natuur en een heuvelachtig landschap. De stad en directe omgeving heeft zo’n 220.000 inwoners. Kenmerkend voor de stad zijn Seven Sisters flats - de witte betonnen rechthoekige woontorens.
Wol en katoen
Rochdale kent een interessante geschiedenis die nauw verbonden is met de handel en productie van eerst wol en daarna katoen. De wol- en lakenhandel vond met vooral plaats vanaf de middeleeuwen totdat deze vervangen werd door de katoenindustrie. Tijdens de industriële revolutie ontstonden er grote katoenweverijen in de stad. Met name in de eerste helft van de 19e eeuw was Rochdale een zeer armoedig gebied waar door de toenemende mechanisatie de handwevers en -spinners nauwelijks konden rondkomen. Maar vanaf ca. 1850 begon het gebied welvarender te worden, vooral door de grote katoenweverijen die gebouwd werden. Rochdale was aan het eind van de 19e eeuw een echt industrieel centrum, mede door de aanleg van kanalen en spoorlijnen welke zorgden voor een bloeiende handel en nijverheid.
Omslag
Echter verdween veel van de katoenindustrie in de loop van de vorige eeuw. De stad en omgeving verloor haar bloeiende handel en nijverheid. Ook zijn er veel oude gebouwen uit de bloeitijd van de stad gesloopt en is er nieuwbouw voor in de plaats gekomen. Hoewel sommige gebouwen nog wel herinneren aan een letterlijk rijke historie, zoals het stadhuis met de kenmerkende klokkentoren. Dit stadhuis wordt gezien als één van de mooiste historische overheidsgebouwen van Engeland.
Armoede
Na het verdwijnen van de katoenindustrie is de stad erop achteruit gegaan in sociaaleconomisch opzicht. De stad oogt op veel plaatsen erg vervallen en er ligt veel rommel op straat. Rochdale staat momenteel in de top-10 van gebieden met de meeste armoede onder kinderen in Engeland. Bijna 40% van de kinderen leeft in armoede. Dit houdt in dat zij opgroeien in een gezin wat een inkomen heeft dat minder dan 60% is van het gemiddelde Engelse gezinsinkomen.
Verslaving en daklozen
In Rochdale zijn meer dan 100 mensen dakloos en dit aantal stijgt hard. De daklozen houden zich meestal op rond het centrum van de stad of verblijven in opvangplekken. Verder lijkt de stad een bovengemiddeld aantal alcohol- en drugsverslaafden te hebben. Met name ook in de omgeving van de Hope Chapel. Het steegje naast de kerk wordt door de lokale mensen de ‘crack corner’ genoemd, vrij vertaald het ‘drugshoekje’.
Islam
Naar schatting zo’n 35% van de bevolking is moslim, de meeste moslims hebben een Pakistaanse achtergrond. In sommige delen van de stad wordt het straatbeeld grotendeels bepaald door mensen in islamitische kleding. Er zijn minstens 22 geregistreerde moskeegemeenschappen in de stad en enkele indrukwekkende moskeegebouwen zoals de Rochdale Milaad moskee.
Christendom
Minder dan de helft van de inwoners van Rochdale noemt zich christen. Er zijn dan nog wel enkele tientallen kerkelijke gemeenten in Rochdale. Maar helaas moeten we constateren dat de meeste christelijke kerken zeer liberaal zijn of erg onevenwichtig zijn in hun leer. Ook lijkt het erop dat de jongere generatie onder de 20 jaar oud, bijna volledig vervreemd is van het christendom.
En de hoop
beschaamt niet...
Romeinen. 5:5